一年或二年生草本植物,茎直立,中空,叶子宽条形,子实椭圆形,
腹面有沟。子实供制面粉,是主要粮食作物之一。由于播种时期的不同有春小麦、冬小麦等。小麦是禾本科小麦属的重要栽培谷物。一年生或越年生草本;茎具4~7节,有效分蘖多少与土肥环境相关。叶片长线形;穗状花序直立,穗轴延续而不折断;小穗单生,含3~5(~9)花,上部花不育;自花授粉;颖革质,卵圆形至长圆形,具5~9脉;背部具脊;外稃船形,基部不具基盘,其形状、色泽、毛茸和芒的长短随品种而异。颖果大,长圆形,顶端有毛,腹面具深纵沟,不与稃片粘合而易脱落。
新的小麦国家标准有利于引导优质小麦生产和定价,促进中国小麦品质进一步优化。据介绍,与小麦生产、出口大国美国标准相比,中国标准中硬度指数60对应于美国的“中硬麦”,属于美国硬麦分类的下限。从近几年中国进口小麦检验数据看,美国和加拿大硬麦的硬度指数为70~75,澳大利亚硬麦的硬度指数为65~70,法国小麦硬度指数在60左右。近年来,中国小麦硬度指数超过70的比重也在逐步升高,新标准的实施将便于中国小麦与进口小麦的品质比较,对于促进中国小麦品质进一步优化,引导中国优质小麦的生产和合理定价将起到重要作用。
内地发现出土的小麦,最早在三千多年前,也就是商中期和晚期左右,但不是很普遍。小麦普及还是汉代以后事情了,关键一点就是战国时期发明石转盘在汉代得到推广(材料来源于中国大百科全书农业卷),得以使小麦可以磨成面粉。小麦主要在北方种植,在南方种植发展还是得益于南宋时期北方人大量南迁,南方对麦需求大量增加而造成的。到明代小麦种植已经遍布全国,但分布很不平衡,《天工开物》记载北方“齐、鲁、燕、秦、晋,民粒食小麦居半,而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分而一。