为什么我们的先人要用宰杀牛羊和摆放贡品来祭祀呢？毕竟祭祀过的物品并不会消失不见，怎能被神灵「享用」了呢？纸钱的话可以烧掉认为进入了另一个世界，但祭祀用品的象征意义何在呢？

首先是关于祭祀文化的起源，祭祀主要源于远古时代的原始崇拜，人类早期的生产力极其低下，而且被无法解释自然现象严重制约着。
然而，人类无法忍受自我的认知出现局限性。
于是恐惧心理作为想象的原动力出现了，人类便构想出了“牛鬼蛇神”的存在，也出现了早期的图腾崇拜，原始秩序便由此出现。
也许就像行为主义心理学所谓的“行为强化”一样，早期的人类发现祈求图腾之类的东西后，也许会有什么意外的惊喜出现，也就是秩序出现了偶然性，然后就是“卧槽，真的好灵”[脑补小女生看星座的场面]，然后祭祀便作为一种社会性的文化行为出场了
这就是所谓的因威胁而恐惧，因获利而感激，因羡慕而崇拜。
再后来，一些统治者就发现了祭祀的一个好处——劳资可以用这玩意儿更好的统治子民啊！所以夏商的统治者往往还是巫师头头。
再者，祭祀文化也是孝道的一种体现。
当祭祀文化成为一种社会风俗之后，它便拥有了支配群体行为的作用，群众会不自觉的拥护并实施这些风俗，于是祭祀便有了其流传的基础。
补充一下关于祭祀品的问题，现今的祭祀活动与远古时期的祭祀是不同的，因为现在的祭祀大多都只是寻求一种心理上的寄托，祭祀品自然也就失去了原本的意义。而把眼光放到封建社会，比如西门豹那个传播甚广的故事，祭祀河神的用品是直接丢到河里的，那么我们也可以推测，祭祀山神的物品是否也是直接丢进山里，然后认为吃掉祭祀品的野兽是山神的使者呢？
而且原始社会的人是缺乏逻辑缺乏理性的，他们在归因的时候，往往会将自然人化后神化。