香兰素是人类所合成的种，由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年合成成功。

德国的巧克力制造商首先应用了人造香兰素。此后不久，伦敦的糖果厂也开始用水果香精制造硬水果糖。

香兰素天然存在于存在于烟叶、芦笋、咖啡和香荚兰中。具有甜香带粉气的豆香，微辛但较干，香荚兰香气及浓郁的奶香，留香持久，是重要的食品香料之一，起增香和定香作用，它是全球产量最大的合成香料。

香兰素应用领域很广，大量用于生产医药中间体，也用于植物生长促进剂、杀菌剂、消泡剂、电镀光亮剂、印制线路板生产导电剂等。在中国香兰素主要用于，国内香兰素消费中，食品工业占55%，医药中间体占30%，饲料调味剂占10%，等占5%。

1、在制药工业，用于生产降压药、儿茶酚类药物多巴，以及白内停、敌菌净等。

2、是获取粉香、豆香的好香料。常作粉底香用。可广用于几乎所有香型，如紫罗兰、草兰、葵花、东方香型中。能和洋茉莉醛、异丁香酚苄醚、、麝香等合用兼作是定香、修饰剂与和合剂，也可用于掩盖不良气息。

3、GB27602011规定为允许使用的食用香料。广泛用于配制香草、巧克力、奶油等型香精，用量可达25%—30%，或直接用于饼干、糕点，用量0.1%—0.4%，冷饮0.01%—0.3%，糖果0.2%—0.8%，尤其是含乳制品。中国《食品安全国家标准食品添加剂使用规定》GB2760—2011中指出“凡使用范围涵盖0至6个月婴幼儿配方食品不得添加任何食用香料”。

4、用于分析化学，检验蛋白质氮杂茚、及单宁酸。

5、用作有机分析标准。