在被净化的空气中，溶剂蒸气的浓度很少超过10%，通常其浓度只有1%或更低。溶剂在低浓度条件下，活性炭对溶剂蒸气的吸附可能是有效的；然而从经济效益的观点出发，在认为不存在有经漏泄的空气排出时，必须净化尽可能饱和的蒸气。在严格遵守这些要求的条件下，例如在印刷行业，特别是在着色和配料的某些过程中，可实现近乎100%的溶剂回收。为有效地回收溶剂，其设备结构必须是在水冷凝液中的损耗及在干燥过程中于更换吸附剂和吹洗吸附剂时与漏泄有关的损耗均为最小才可以。

     溶剂回收通常应用固定床吸附器，且吸附器的容量要小，在大多数情况下均是立式圆筒形过滤器。炭料层高度多为50~100cm，更高的炭层则不常见。活性炭料层常常堆积在由石英砾石或者其他陶瓷材料构成的支承层之上，可保证活性炭与置于设备底部的金属丝网或多空筛网直接接触，从而使被净化的空气能较为均匀的分配。这样支承层具有蓄热器的功能，它可在水蒸气再生的过程中使其加热，而后又把热量传给空气，再传热使炭层干燥。众所周知，惰性陶瓷求同时可作为不固定罗底织物层的支承层。

      常用圆柱形的活性炭颗粒来装填吸附器，因为由于这种形状可以使之简历没有通路形成的密实层。在大多数情况下，被净化气体的流向是自下而上。为了快速吸附蒸气（例如氯代烃类），物流的线速递约为50cm/s，而对于吸附其他溶剂的蒸气，则其线速度约为30cm/s。在回收极易挥发的溶剂时，可降低物流速度，然而在这些情况下必须预先制定出从缓慢流出的空气流中转移吸附热的办法。这通常是借助于在炭料中配置冷却蛇管来达到。

      某些溶剂在同热的或者潮湿的活性炭接触的情况下，会发生局部分解。例如在用水蒸气再生时，如含氯烃类可分解出盐酸，醚类可被水解，而丙酮、丁酮或者甲基异丁基酮等酮类可生成醋酸、二乙酰或者其他裂解产物。在这些场合必须利用优质钢制成的设备，或是由陶瓷砌成的、有合成涂料涂层的吸附器。如果被吸入的空气中已含有腐蚀-活性组分，则这些腐蚀组分可在吸附之前用水洗除掉。