雌雄同株异花。雄花生于植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于花 (2张) 植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3～5天。雄花分主轴与侧枝。主轴上有4--11列成对小穗，侧枝有两列成对小穗；每一小穗有两枚护颖，内有两朵小花，每一朵花有一对膜状的内、外桴，三枚雄蕊。[1]  顶生雄性圆锥花序大型，穗状，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛；雄性小穗孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短，分别长1-2毫米及2-4毫米，被细柔毛；两颖近等长，膜质，约具10脉，被纤毛；外稃及内稃透明膜质，稍短于颖；花药橙黄色；长约5毫米。雌花着生在茎秆中部叶腋间的穗柄顶端，为内穗花序，外有苞叶，果德中心有穗轴，充满髓质。小穗成对纵向排列，每一果穗有8—24行。每一小穗外有护颖两片，内、外稃各一片，内有两朵小花，其一为不孕花，只有内、外稃，不结实；另一为可孕花，有内、外稃和一雌蕊，能结实。花柱丝状，顶端分又，称花丝，长20一30（50）cm。[1]  雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏，雌花花穗腋生，成熟后成谷穗，具粗大中轴；雌小穗孪生，成16-30纵行排列于粗壮之序轴上，两颖等长，宽大，无脉，具纤毛；外稃及内稃透明膜质，雌蕊具极长而细弱的线形花柱。

玉米的植株高，叶面积大，因此需水量也较多。玉米生长期间最适降水量为410—640mm，干旱影响玉米的产量和品质。一般认为夏季低于150mm的地区不适于种植玉米，而降水过多，影响光照，增加病害，倒伏和杂草危害，也影响玉米产量和品质的提高。虽然玉米需水较多，但相对需水量不太高，蒸腾系数240—370，比大麦（280一400）、燕麦（340一500）、紫花首清（831）、三叶草(797）低，耗水量较为经济。玉米有强大的根系，能充分利壤中的水分。在温度高，空气干燥时，叶片向上卷曲，减少蒸腾面积，使水分吸收与蒸腾适当平衡。

玉米是短日照植物，在短日照(8--10小时)条件下可以开花结实。光谱成分对玉米的发育影响很大，据研究白天蓝色等短波光玉米发育快，而早晨或晚上以红色等长波光发育快。玉米为C4植物，具有较强的光合能力，光的饱和点高，一般玉米光合强度为35--80mgCO2/dm2·叶·小时。