番茄（ Lycopersicon esculentum ）原产于南美，墨西哥人栽培作为食用的果蔬。 15 世纪末至16世纪初，传入欧洲，17

世纪后半期传至亚洲各地区（包括我国和日本）。目 前，番茄已成为一种常见的果蔬，它的生产及消费逐年递增。近年来，一些流行病学研究 及临床研究显示：摄食番茄课降低癌症的风险率，特别是肠胃道癌及前列腺癌。番茄含有较高含量的番茄红素

（ Lycopersicon esculentum），而后者又是人体血液中最为丰富的一种类胡萝卜素，甚至人们的一些组织，如前列腺、卵巢等还特异性的积累此种色素。大量体外研究显示，番茄红素具有显著的抗氧化活性，它的抗氧化活性几乎是所有类胡萝卜素化合物中最-强的一种。而绝大部分慢性疾病都涉及活性氧或自由基，因而利用番茄红素的抗氧化功能开发以预防慢性疾病的功能性食品具有很好的前景。目前， 开发出大量基于番茄红素的健康或功能性食品，特别是针对妇女的一些健康食品。

延缓衰老、增强免疫力：番茄红素是最有效地清除人体内的自由基，保持细胞正常代谢，预防衰老的一种元素。番茄红素在体内通过消化道粘膜吸收进入血液和淋巴，分布到睾丸、肾上腺、胰腺、前列腺、卵巢、乳房、肝、肺、结肠、皮肤以及各种粘膜组织，促进腺体分泌激素，从而使人体保持旺盛的精力；清除这些器官和组织中的自由基，保护它们免受伤害，增强机体免疫力。

在动脉粥样硬化的发生和发展过程中，血管内膜中的脂蛋白氧化是一个关键因素。番茄红素在降低脂蛋白氧化方面发挥着重要作用。有证据表明在冠心病死亡率比较方面，血清番茄红素水平较低者，冠心病死亡风险性增加。