中国的龙舟文化源远流长，然而每个地方的形式和意义都不尽相同，不仅如此，就是同一个地方的龙舟文化，在不同的历史时期也各有其特点。 龙舟竞渡在安康，由于受人文历史环境和自然地理的影响，民间把它俗称为“划龙船”或曰“玩龙船”，对观众而言则叫做“看龙船”。其丰厚的文化底蕴就深藏在能划出门道，玩出趣味。“传统文化中的安康龙舟赛：划者，气势之较量；玩者，情感之释放；
竞者，驾船之本领；看者，万千之景象。赛者，不仅仅是速度之争，其赛的内容涵盖甚广，名堂极多，有锣鼓之势、运桡之势、舞旗之势、压棹之势；商号、会馆、竞渡单位 所布置的彩船亦有其势。在一些古籍和地方志中所出现的竞渡和龙舟竞渡，不仅仅是指划龙船的速度比赛，而且也包括不进行速度比赛的其他竞渡方式以及相关的礼仪， 等等” 现代文明的龙舟竞渡主要是速度比赛
从划龙舟运动员的职能来划分，可分为划手、鼓手、锣手、舵手。 划手的身体姿势大概可以分为坐姿、站姿、单脚跪姿。从力学角度讲，坐姿较为合理，站姿、单脚跪姿多在民间的比赛中出现。合理的身体姿势可以减少划水的阻力，有利于两臂的活动，使得动作配合更协调、更有力，但其他姿势在民间比赛过程中出现可以增加比赛的趣味性和气氛。 鼓手的姿势可分为站立打鼓、坐打鼓、单脚跪姿打鼓。鼓点、鼓法各有不同，与当地传统有很大关系。 锣手的姿势可分为站立打锣、坐着打锣。民间比赛中锣手常男扮女装。但正式比赛锣手要和运动员统一着装，不许做多余的动作。 舵手的姿势有站立把固定舵、站立把活动舵、坐着把活动舵。民间比赛的舵长短不一，舵手还可以参加划水，但正式比赛的舵有统一规格，舵手不能参加划水。
古文献中最早有龙舟记载的是公元前318一296年，相当于战国中期的《穆天子传》。关于龙舟竟渡的起源，传说纷坛，流传最广的是源于纪念楚国爱国诗人屈原。公元前 278年农历五月初五，爱国诗人屈原因政治主张不被采纳，反遭小人诬陷，含恨抱石自沉泪罗江。楚人怜之，纷纷驾船争逐江上相救。以后这种说法越来越多，为各种传说中影响较大
者。随着历史推移，龙舟竞渡逐渐从民间地方习俗演变成具有色彩的专业竞技活动，形成有章法、有规范的龙舟体育文化，并蔓延到世界很多国家和地区，在浩瀚的世界体育大观园中占有一席地位。 南宋时，广东已有民间的大型龙舟竟渡，明清时，广东民间的端午节赛龙舟活动更普遍。解放后，省内各地每年都定期或不定期地举办龙舟赛事，水平不断提高。 龙舟，具有独特的观赏性。而龙舟的鉴赏，还是一门学问呢！ 龙舟分“专职龙舟”和“业余龙舟”两大类。“专职龙舟”只作竟渡，不作它用。“业余龙舟”则是以生产用船临时改装而成，用后又恢复为生产用船。 专职龙舟又分为专用龙舟、简便龙舟、游龙、造型龙舟等。 各种龙舟的构造大致相同：船体（包括浆梢或橹）、龙头、龙尾、各种装饰物和锣鼓。 龙头大多用整木雕成。无论专职龙舟或是业余龙舟，龙头都是竞渡前才装上船头的。龙头造型千姿百态，根据各地风俗而定。广州西江水系的鸡公龙头和东江水系的大头狗龙头，别具特色。 龙头多染成红色，称“红龙”。也有涂为黑色或灰色的，称“黑龙”或“灰龙”。龙尾大多用整木雕成，充满鳞甲。
