南朝刘宋孝武帝大明五年（461），牛首山西峰南坡山洞里，曾住过高僧辟支和尚，他在此洞中“立地成佛，上天为仙”，因此住过的山洞称辟支佛洞，又称佛窟洞。牛首山一度亦称仙窟山。牛首山(5张)南朝梁代佛教盛行，牛首山南建有佛窟寺（今宏觉寺），唐代又添建宏觉寺塔。唐太宗贞观六年（632），牛首山成了佛家“牛头宗”（一名“牛头禅”）的发祥地。佛家称“江表牛头”即指此。塔有碑，碑文，为诗人刘禹锡所撰。自梁代到明代的千余年间，，群贤毕至之地。余宾硕描写它：“秀宇层明，松岭森阴，绮馆绣错，漂渺玲珑”。在牛首山东峰舍身崖的感应泉旁，有明景泰六年（1455）诗刻。凤字形石壁上除有梵文和诗刻外，还有4龛石刻佛像，多者达75尊，大者近2米。足见明代佛教盛况之一斑。[1]

最底层就是舍利藏宫,又称佛宝层,整体以暗色调为主,营造出庄重的氛围。由三厅一廊、藏宫大殿(舍利宝幢、拼画、四大菩萨)、参拜环廊三部分组成。这里既是珍藏佛祖顶骨舍利的神圣之地,又是信众礼佛参拜、静坐禅修的神秘空间。

 佛顶骨舍利长期供奉在藏宫大殿内。大殿正中是舍利宝幢,宝幢通高7米,由幢顶、幢身、幢基三部分组成,装饰与细节无不展示着佛教文化的丰厚内涵。

 幢身内部是一座六角玲珑莲花宝塔,宝塔内使用密闭的玻璃宝函供奉着佛顶骨舍利,防火防爆,下方还装有恒温恒湿系统,以保证佛顶骨舍利供奉的环境。

 藏宫大殿周围是一圈参拜环廊,每逢舍利公开瞻礼日,信众可以从参拜环廊瞻仰、参拜舍利。

牛首山位于南京市江宁区，由牛首山，祖堂山，将军山，东、西天幕岭，隐龙山等诸多大小山组成。牛首山属于宁镇丘陵西段南支，山高248米，因东西双峰对峙性似牛角而得名，《金陵览古》曰：“遥望两峰争高，如牛角然。”[1] 牛首山是中国佛教名山，文化底蕴深厚，是佛教牛头禅宗的开教处和发祥地。山周围有感应泉、虎跑泉、白龟池、兜率岩、文殊洞、辟支洞、含虚阁、地涌泉、饮马池等自然景观，及宏觉寺、弘觉寺塔、郑和墓和抗金故垒等人文景观。牛首山风景宜人，每岁届春金陵百姓倾城出游，故有“春牛首”之称。清乾隆年间“牛首烟岚”列入金陵四十八景中。